Когда дело доходит до конца-срока-реактопластов (в отличие от термопластов), технология переработки путем нагревания или плавления не может быть применена. Тем не менее, в последние годы индустрия пенополиуретана в целом работала над решением этой проблемы. Многие из прошлых проблем в цепочке поставок были решены, нормативно-правовая база изменилась, а технологии переработки прошли долгий путь.
Сегодня существуют две основные технологии эффективной переработки пенополиуретана: механическая и химическая (усовершенствованная/усовершенствованная) переработка. Разница между ними заключается в том, что химическая переработка осуществляется по принципу деградации – это означает, что отходы полиуретана деполимеризуются в первичное сырье.
Механическая переработка
Механическая переработка как метод существует уже десятилетия. За последние десятилетия цепочка поставок пенополиуретана приложила большие усилия для повышения эффективности использования ресурсов на этапе производства. Механическая обработка с добавлением связующего или без него — самый простой и простой способ переработки ПУ. Сегодня почти все отходы или лом производства и переработки пенополиуретана продаются пенопроизводителями и конвертерами в качестве обрезков и для производства пенополиуретана, используемого в различных продуктах.
Пенополиуретан, используемый в комфортных условиях, имеет такой же срок службы, как и сам продукт – до нескольких десятилетий. С другой стороны, основное применение жесткого пенополиуретана – сэндвич-панели – имеют гораздо более длительный средний срок службы. Это несоответствие приводит к разному качеству механически переработанного пенополиуретана.
Химическая переработка
Химическая переработка, также известная как усиленная переработка, включает в себя любой тип технологии переработки с использованием химических веществ или процессов, которые напрямую влияют либо на состав пластика, либо на сам полимер. В этом процессе пенополиуретан расщепляется на химическое сырье, а именно на полиолы и диизоцианаты. Учитывая затраты, применяемую температуру и дополнительные подложки, улучшенная переработка требует гораздо больше усилий, чем механическая переработка.
Существует две основные технологии переработки химических веществ. Первый — это хемолиз, который подразделяется на множество различных подкатегорий, таких как ацидолиз, гидролиз, аминолиз или алкоголиз, в зависимости от используемых химических реагентов. Сегодня с помощью этой технологии можно перерабатывать полиольную фракцию пенополиуретана, и проводятся исследования по переработке диизоцианатов в будущем. Вторая технология — термохимическая переработка, при которой материалы возвращаются на молекулярный уровень в маслах и газах, которые могут быть использованы в качестве нового сырья для нефтехимической промышленности. Используя так-подход "массового баланса", в будущем в рецептурах пенопластов можно будет использовать до 100% био-и/или переработанных полиолов и изоцианатов.
Другие технологии
Одной из технологий, наиболее часто используемых для переработки жесткого пенополиуретана, является биоразложение. Эта технология характеризуется расщеплением органических веществ живыми организмами или их ферментами. Это приводит к укорочению полимерной цепи и отсутствию некоторых ее частей. Это приводит к уменьшению его молекулярной массы, а в благоприятных условиях может даже привести к полной минерализации деградировавшего материала. Однако полная деградация более крупных полимеров обычно требует сотрудничества нескольких разных организмов. Он может состоять из нескольких стадий: распад полимера на мономеры, восстановление их до более простых соединений и окончательная деградация до углекислого газа, воды и метана (в анаэробных условиях).